El ámbar es una sustancia natural formada a partir de la fosilización de la resina de madera (a menudo descrita incorrectamente como savia de árbol fosilizada). Cuando las gotas de resina caen al suelo o al agua, pueden quedar enterradas en los sedimentos, y si se entierra lo suficiente, la presión y el calor de las capas superiores pueden causar polarización molecular, lo que convierte la resina en copal. A partir de aquí, la alta presión y la temperatura terminarán eliminando gradualmente los terpenos; una vez que se completa este proceso, el copal se ha convertido en ámbar.
No todas las muestras de resina se volverán a ámbar; algunos son demasiado sensibles a la temperatura y toda la resina eventualmente se deteriorará si se expone a un calor extremo. Al ser un producto biológico, puede pudrirse por bacterias u hongos, y la humedad también puede destruirlo. La luz del sol puede incluso dañar la resina e imposibilitar la formación de ámbar.
Los que se forman, sin embargo, pueden permanecer enterrados durante millones de años hasta ser revelados por procesos naturales. En algunos casos, el ámbar puede contener inclusiones, es decir, cualquier objeto pequeño que haya caído en la resina y haya quedado sepultado antes de que se solidificara. A menudo, las inclusiones de ámbar son de naturaleza mineral o biológica, como pequeños guijarros o granos, insectos, polen, hojas, plumas e incluso pequeños vertebrados.
Descripción[]
Todos los ámbares se forman a partir de depósitos resinosos con un componente bituminoso (asfalto) insoluble en agua. Son macromoléculas que se crean mediante la polimerización por radicales libres de varios tipos de diterpenos y trienos ladanos, como el ácido comúnico, el cummunol o el biformeno. Su punto de fusión está entre doscientos y trescientos grados centígrados, por encima del cual se descompone en aceite y brea.
Ejemplos de ámbar de distintas variedades
Al madurar tiene una dureza de entre 2,0 y 2,5 en la escala de Mohs, dependiendo de su composición exacta. El ámbar común es de color amarillo-naranja-marrón, pero las impurezas y las inclusiones pueden hacer que tenga un color diferente; por ejemplo, la inclusión de pirita puede volverla azulada y las pequeñas burbujas atrapadas dentro de la resina pueden volverla opaca. Los colores conocidos del ámbar también incluyen blanquecino, amarillo claro, marrón oscuro y gris muy oscuro; los ejemplos mas raros son el rojo, el verde y, como se mencionó anteriormente, el azul; el ámbar azul se considera la variedad más preciada.
El ámbar se clasifica en cinco formas diferentes, la más común de las cuales tiene tres subtipos. El ámbar de clase I es el más común, incluidos los ácidos carboxílicos de labdatrieno. Sus subclases son: Ia, a base de ácido comúnico y ácido succínico; Ib, que carecen de ácido succínico, e Ic, a base de ácidos enantio-labdatrienónicos y entre los que se encuentra el famoso ámbar dominicano. Los ámbares de clase II se forman a partir de resinas a base de cadineno y otros sesquiterpenoides, mientras que los ámbares de clase III son poliestirenos. Los ámbares de clase IV no están polimerizados y consisten principalmente en sesquiterpenoides a base de cedreno. Finalmente, los ámbares de Clase V están compuestos por una mezcla de resinas diterpinoides y compuestos n-alquílicos, y son producidos principalmente por pinos.
Los ámbares más antiguos conocidos tienen 320 millones de años y datan del período Carbonífero Superior. Se vuelve más común en sedimentos que datan del Mesozoico tardío, particularmente después de que las plantas con flores evolucionaron, durante el período Cretácico. El ámbar de cualquier edad puede contener inclusiones orgánicas, pero se han encontrado artrópodos específicamente en ámbar tan antiguo como el período Triásico tardío, alrededor de 230 millones de años.
Usos[]
El uso más antiguo del ámbar, por el cual los humanos lo han valorado desde el período Neolítico de la Edad de Piedra, es la decoración. El color y la belleza natural del ámbar hacen que se considere una piedra preciosa honoraria en muchas culturas, aunque no sea un mineral; durante más de 13 000 años, el ámbar ha sido convertido en aretes, colgantes, collares, anillos y otras joyas. Además de la joyería y la ornamentación de las herramientas, el ámbar es una pieza central decorativa impresionante si se prepara bien; para preparar una muestra de ámbar, se alisa y pule, eliminando los bordes ásperos y los desechos del exterior. Las muestras puras se consideran deseables, ya que las que tienen impurezas pueden parecer opacas; las inclusiones de escombros también pueden disminuir el valor del ámbar en el mercado de joyas, pero mucha gente busca específicamente ámbar con otros objetos, como insectos y otros animales, en su interior.
La medicina popular suele hacer uso del ámbar, particularmente como un supuesto analgésico o remedio para el dolor; la medicina tradicional china utiliza el ámbar como relajante psicológico. Los antiguos griegos le atribuyeron una variedad de propiedades medicinales y se usó en Europa hasta principios del siglo XX; era un remedio tradicional común para los cólicos y el dolor de la dentición. Supuestamente esto se debe a las propiedades analgésicas inherentes al ácido succínico. Sin embargo, los científicos no han encontrado evidencia de que el ámbar sea eficaz para calmar el dolor, y los bebés en proceso de dentición pueden atragantarse con él por accidente; por lo tanto, no se recomienda.
También se valora el aroma del ámbar. Puede ser derretido en aceite si se calienta en las condiciones adecuadas; si se combina cuidadosamente con ácido nítrico, puede producir un olor a almizcle; esto se hacía habitualmente durante las festividades en la antigua China. Hoy en día, el ámbar fosilizado real rara vez se usa en la industria del perfume porque produce poco aroma real; en cambio, se crean aromas artificiales para imitar el olor a madera de pino que se produce al quemar ámbar, pero a niveles apreciables para la nariz promedio.
Finalmente, el ámbar es de particular interés para los paleontólogos. Por sí solo, puede informar a los científicos sobre la ecología de un entorno antiguo al revelar qué tipos de plantas habitaban la zona; las resinas a menudo se pueden identificar como provenientes de una planta en particular, por lo que la variedad de ámbar característica de un área demostrará la flora antigua que una vez existió allí. Sin embargo, las inclusiones presentes en las muestras cuentan con una historia aún más detallada: en muestras del período Cretácico y posteriores, a menudo se encuentran insectos en el interior, ya que en ese momento las plantas con flores habían evolucionado y los insectos se congregaban cerca. Los artrópodos más antiguos encontrados hasta ahora en ámbar datan del Triásico superior, entre ellos ácaros microscópicos de las agallas y una mosca nematocera. El ámbar jurásico del Líbano ha proporcionado algunas de las muestras más antiguas de ecología antigua debido a sus altos niveles de inclusiones de artrópodos. Quizás el ámbar más codiciado es la variedad birmana, que se encuentra en el Valle de Hukawng, Myanmar: este es el único ámbar del Cretácico explotado comercialmente en este momento, y se han descrito más de 1300 especies nuevas para la ciencia. El ámbar birmano tiene una demanda tan alta que su comercio apoya la esclavitud y otras violaciones de los derechos humanos en Myanmar.
Los tipos de animales encontrados en el ámbar incluyen no solo insectos, sino también gusanos, crustáceos y arácnidos como las arañas; incluso se han encontrado telas de araña. También se han descubierto microfósiles en ámbar, incluidos ejemplos de bacterias y amebas prehistóricas. La mayoría de las inclusiones son fragmentarias, como hojas, frutas, flores, trozos de madera y materiales animales como pieles y plumas. Los restos de vertebrados son más raros: se han encontrado pequeños lagartos y ranas, así como ocasionales fragmentos de animales más grandes, como extremidades y colas.
El ámbar constituye un mecanismo eficaz para la conservación del ADN, ya que deshidrata y estabiliza a los animales atrapados en su interior. Por sí sola, una molécula de ADN se deteriorará hasta el punto de ser inútil en torno a un millón de años; con ámbar, puede durar cien veces más.
Disponibilidad[]
Fuentes[]
El ámbar se puede encontrar en todo el mundo y es más común en formaciones del Cretácico o más jóvenes. Alrededor del noventa por ciento del ámbar extraíble del mundo proviene del Óblast de Kaliningrado, Rusia, donde se ha descubierto ámbar desde el siglo XII. Los pedazos de ámbar a menudo se encuentran en el lecho marino, ya que se depositaron allí hace millones de años y se rompieron por la acción de las olas. Desde aquí, la gente puede recolectarlos a mano o en el fondo del mar.
En otras partes del mundo, el ámbar se extrae del suelo. El ámbar dominicano, por ejemplo, se obtiene mediante “pozos de campana”. En la Óblast de Rivne, Ucrania, los delincuentes organizados practican una forma ilegal de extracción de ámbar en la que deforestan grandes áreas y bombean agua en los sedimentos; esto trae el ámbar a la superficie a la vez que destruye el entorno circundante. Una vez que se retire el ámbar de la tierra, se limpia la carcasa; una forma común de hacer esto es hacer girar barriles llenos de agua y arena para que esta ultima erosione la carcasa. Las fábricas de ámbar en Viena giran sus muestras en un torno, puliéndolas con blanqueador y agua, o con piedra podrida (trípoli) y aceite.
El ámbar se puede calentar gradualmente en un baño de aceite para hacerlo flexible, y luego se pueden fusionar dos piezas usando aceite de linaza y calor. Los baños de aceite también se pueden usar para aclarar el ámbar turbio, ya que el aceite llena los poros de la estructura. Los pequeños fragmentos sobrantes se pueden comprimir en una sola pieza más grande, y el resultado muestra un color brillante.
Canon Literario[]
International Genetic Technologies adquirió muestras de ámbar de minas de todo el mundo y las envió a instalaciones de laboratorio en Isla Sorna para su extracción. Algunas también fueron transportadas a Isla Nublar, donde fueron utilizados para demostraciones en el Centro de Visitantes de Jurassic Park.
Luego de que el parque fuera cerrado y destruido en 1989, lo que probablemente derritió todas las muestras de ámbar en Nublar, la mayoría de las que quedaron en Isla Sorna fueron retiradas o abandonadas.
Canon Cinematográfico[]
Ámbar fósil con inclusión de mosquito de la mina de ámbar Mano de Dios, en República Dominicana
International Genetic Technologies descubrió mecanismos geofísicos relacionados con el hierro que pueden mejorar las propiedades de conservación del ámbar y ha recuperado ADN que data de más de cien millones de años. InGen obtuvo muestras de sangre de mosquitos hembra grávidos utilizando técnicas novedosas de ingeniería genética para reconstruir las secciones dañadas del ADN y clonar los organismos antiguos de los que se alimentaron.
InGen adquirió muestras de ámbar de docenas de formaciones rocosas y minas con fósiles en todo el mundo, como la mina Mano de Dios en República Dominicana. A partir de la década de 1980 y continuando hasta junio de 1993, estas muestras fueron enviadas a instalaciones de laboratorio, incluida la Residencia Lockwood, el complejo de laboratorio de la Zona B, en Isla Sorna, y el Centro de visitantes de Jurassic Park, en Isla Nublar, para la extracción de ADN. Esta actividad se suspendió en 1993 debido al aplazamiento indefinido de Jurassic Park.
El abastecimiento de ámbar se reanudó en 2003 con la reversión de la Ley de Guardia Genética, que permitió a InGen (ahora una subsidiaria de Masrani Global Corporation) realizar nuevamente investigaciones de des-extinción. No se sabe qué sucedió con las instalaciones del Sitio B desde 1995, pero Isla Nublar fue utilizada nuevamente para albergar y utilizar muestras de ámbar. Las instalaciones de laboratorio utilizadas entre 2003 y 2015 incluyeron el Laboratorio de Creación Hammond y el laboratorio de genética de campo; probablemente algunas muestras también estaban alojadas fuera de las instalaciones. Las muestras que no se podrían utilizar para material genético eran vendidas a minoristas de joyería en Jurassic World. Jurassic World cerró debido a violaciones de seguridad a finales de 2015, y las muestras de ámbar fueron retiradas de la isla o se perdieron.
Trivialidades[]
- Aunque se han hecho intentos, en la vida real, ningún científico ha podido recuperar ADN antiguo del ámbar Mesozoico. La estimación de que el ámbar podría conservar el ADN hasta por cien millones de años fue calculada por Bada, Wang y Hamilton en 1999 (Philos Trans R Soc Lond B Vol. 354 pg. 77 – 97), pero en 2013 el Dr. David Penney y sus colegas de la Universidad de Manchester intentaron recuperar el ADN de un insecto en un copal del Holoceno, sin éxito.
Galería[]
