Antarctosaurus (gr. "Reptil del sur") fue un género representado por cuatro especies de dinosaurio saurópodo titanosauriano, que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente entre 88 y 78 millones de años, en el Campaniense, en lo que es hoy Sudamérica y posiblemente Asia.
La especie tipo, Antarctosaurus wichmannianus, fue descrita por el prolífico paleontólogo alemán Friedrich von Huene en 1929, quien también describiera la segunda especie en el mismo año. Se han nombrado otras tres especies de Antarctosaurus desde entonces, pero estudios posteriores indican que ningunos de éstos pertenecen a Antarctosaurus o bien sus restos son demasiado escasos y fragmentarios para asegurar una clasificación. La segunda especie, Antarctosaurus giganteus pudo haber sido uno de los más mayores dinosaurios descubiertos, llegando a medir entre 23 y 30 metros de largo y pesar 69 toneladas según los estimados, pero sus restos son escasos, y sería necesario un esqueleto mejor preservado para determinar con mayor exactitud y fiabilidad sus dimensiones y su clasificación taxonómica.5 En 1939 Riabinin nombro una tercer especie, Antarctosaurus jaxartensis, hoy casi con seguridad no considerada miembro de Antarctosaurus. La cuarta especie, Antarctosaurus brasiliensis, es considerada como dudosa.6 La otra especie alguna vez considerara Antarctosaurus, "A. septentrionalis", hoyposeesu propio genero, Jainosaurus.
Descripción[]
La especie tipo de Antactosaurus medía hasta 18 metros de largo y alrededor de 34 toneladas de peso. Se conoce una segunda especie más grande, a partir de restos aislados, el rango propuesto de su tamaño sería de 23 a 30 metros de largo. Enorme cuadrúpedo de cuello y cola largas que presentaba osteodermos en su lomo.5 Particularmente polémica, es su mandíbula inferior que tenía una forma cuadrada, que fue incluida en el material tipo al aparece pudo haber venido de un rebaquisáurido, aunque el descubrimiento reciente del titanosauriano Bonitasaura sugiere que quizá la convergencia en estilo de la mandíbula entre los rebaquisáuridos y los titanosaurianos que esta pertenezca al Antarctosaurus realmente. Tenía piernas traseras delgadas, los ojos grandes y hocico amplio, pero solamente una pequeña cabeza de alrededor de 60 centímetros de largo con solamente algunos dientes como clavija en el frente, siempre refiriéndonos a la especie tipo.
Los restos de este dinosaurio fueron nombrados por primera vez en una publicación de 1916, pero no fue descrito y nombrado hasta 1929 por Friedrich von Huene. El nombre no viene dado por la Antártida, sino que proviene del griego antiguo anti- (que significa "contrario de") y arktos (que significa deducidamente "al norte") y saurus también del griego que habla de su naturaleza reptil.
Von Huene uso el nombre A. wichmannianus para describir una cantidad grande de huesos, que ahora se consideran provenientes de Formación Anacleto en la Provincia del Río Negro en Argentina, considerada depositada durante el Campaniense hace alrededor de 83 a 78 millones de años atrás. Se conocen varios fragmentos del cráneo incluyendo la base del mismo y la mandíbula inferior, además de vértebras del cuello y cola, costillas y varios huesos de los miembros. Otros especímenes de este animal fueron referidos por Bonaparte y Bossi, que son de mayor tamaño. Además de en Argentina se conocen restos de A. wichmannianus provenientes de la Formación Ascencio, Departamento de Tacuarembó en Uruguay, y en la Formación Vinitos, de la Provincia de Coquimbo, Chile.
La segunda especie descrita por von Huene, se basa en restos encontrados en la Formación Plottier, levemente más antigua, en el Coniaciense hace 87 a 85 millones de años, en la Provincia del Neuquén. Entre estos se destacan dos enormes fémures, de los cuales se extrapola el tamaño. Ambas formaciones Anacleto y Ploitters pertenecen al Grupo Neuquén
En 1933 von Huene y Charles Matley, describen a A. septentrionalis. pero actualmente se las renombró Jainosaurus. En 1939 Anatoly Riabinin describe A. jakartensis, proveniente de lo que es hoy Kazajistán, es considerada dudosa, pero no un Antarctosaurus. La última especie nombrada en 1971 proviene de Brasil, A. brasilensis, proveniente de la Formación Bauru.
Antarctosaurus es considerado un Titanosauria derivado, dentro de Lithostrotia, por lo menos un artículo lo considera un Saltasauridae, Nemegtosaurinae.
Existen varias especies de Antarctosaurus, aunque lo escaso del material tipo impide una buena comparación y muchas se las considera Nomen dubium.
Considerada la especie tipo, fue descripta por Von Heune a partir de unos restos provenientes de la Formación Anacleto de la Provincia del Río Negro, Argentina que fueran descubiertos por el geólogo R. Wichmann. En honor a este Von Heune bautizó a la especie. Los sedimentos de donde provienen los restos pertenecen al temprano Campaniense hace 83 a 78 millones de años, durante el cretácico superior.1 Se le estima una longitud de 18 metros y un peso de alrededor de 34 toneladas.4 Se conocen varios fragmentos del cráneo incluyendo la base del mismo y la mandíbula inferior, además de vértebras del cuello y cola, costillas y varios huesos de los miembros.
Estos huesos en general no estaban asociados sino que se encontrrón dispersos a través de la formación. Por lo tanto, muchos científicos creen que pueden no pertenecer al mismo tipo de animal. Particularmente, la mandíbula inferior cuadradaquese ha sugerido con frecuencia para pertenecer al sauropod de a rebaquiosáurido similar a Nigersaurus. Sin embargo la mándibula de Bonitasaura es similar en forma y se asocia claramente a los restos esqueléticos del titanosauriano, indicando que la mándibula puede pertenecer a Antarctosaurus wichmannianus después de todo. La parte posterior del cráneo y el resto del esqueleto se ven generalmente como titanosauriano, aunque no pertenezcan necesariamente al mismo tipo de titanosauriano. A. wichmannianus se ha considerado como un Lithostrotia un grupo que incluye titanosáuridos acorazados, aunque no se asociara ningún escudo a los restos. La especie tipo fue colocada como un posible nemegtosaurínido.
Antarctosaurus giganteus[]
Segunda especie de antarctosaurio descripta por Von Heune en el año 1929 y llamada A. giganteus por su gran tamaño.7 se conocen muy pocos restos de este animal, por lo que es considerada nomen dubium por algunos.6 Los huesos fósiles se encontraron en Neuquén, Argentina en la Formación Plottier que data del periodo Cretácico superior hace 88 a 86 millones de años. Lo más destacable de los pocos restos conocidos, son dos fémures gigantes de 2,35 m de largo, los cuales están entre los más grandes conocidos para un dinosaurio. Tras su estudio, se estima que el animal completo habría medido entre 23 y 30 m de largo y pesado unas 69 toneladas, apenas un poco menos que las 73 toneladas estimadas para el gigante Argentinosaurus, uno de los mayores dinosaurios conocidos.
Por lo poco se sabe de este animal, y porque el material que se asignó a A. wichmannianus es tan confuso, A. giganteus puede no ser asignado con confianza al género Antarctosaurus actualmente.
Antarctosaurus septentrionalis[]
Descripta por Von Heune en 1933 en la India, los restos son muy pobres, y se tiene una descripción incompleta del mismo. Ha sido reubicada en su propio género Jainosaurus en 1994.
Antarctosaurus jaxartensis[]
Conocido por un único fémur encontrado en Kazajistán por Anatoly Riabinin en 1939.10 Es colocado como nomen dubium hoy, pero casi con certeza no es una especie del suramericano Antarctosaurus.6 Los restos fósiles datan de entre 93,5 y 83,5 millones años atrás.
Antarctosaurus brasiliensis[]
Restos fragmentarios de este dinosaurio fueron encontrado en la Formación Bauru en Brasil y descriptas por Arid y Vizzotto en 1971. Descrito a partir de dos huesos de los miembros. Esta especie es considerada como nomen dubium.
En la franquicia de Jurassic Park[]
Aparece en la dinopedia del extinto sitio web Jurassic Park Institute.