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La rana del junco (Hyperolius viridiflavus), también llamada rana de caña común, es una especie de anfibio anuro de la familia Hyperoliidae. Posee una coloración muy variable, lo que puede ser indicativo de más de cincuenta subespecies, pero algunos biólogos creen que esta rana en realidad puede constituir una colección de alrededor de diez especies diferentes pero similares. Este anfibio se encuentra cerca de lagos y estanques en el centro-oeste de África, incluidos Uganda, Ruanda, Burundi, Sudán del Sur y partes vecinas de Sudán, Kenia, Tanzania, la República Democrática del Congo y Etiopía; también es posible que se encuentre en partes de la República Centroafricana, Chad y Eritrea. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica el estado de población de esta especie como de Preocupación Menor, lo que significa que no se encuentra en peligro inmediato de extinción.

Una revista científica publicada en 1989 expuso evidencia de que la rana de caña común puede ser capaz de protoginia. Sin embargo, esto solo se ha documentado una vez, y en una población cautiva; los biólogos generalmente no creen que esto suceda en la naturaleza.

Descripción[]

Esta no es una rana muy grande, generalmente pesando alrededor de dos gramos (0,07 onzas) y midiendo de catorce a treinta y tres milímetros (0,55 a 1,3 pulgadas) desde el hocico hasta la cloaca; existe cierta variabilidad entre las subespecies, algunas creciendo más que otras, pero todas se encuentran dentro de este rango. Su hocico es corto y posee ojos saltones con pupilas horizontales que le ayudan a localizar y capturar a sus presas. Los pies son palmeados y el colgajo gular es muy grande. Estas ranas no tienen un tubérculo metatarsiano externo, pero todas poseen una franja lateral de color oscuro que es el resultado de su músculo abdominal pigmentado de negro. Sin embargo, esta raya puede no ser fácilmente visible en ranas con piel muy pigmentada.

Aparte de la raya, la coloración de la rana del junco es extremadamente variable, lo que puede implicar que hay más de cincuenta subespecies o que este animal es en realidad una colección de unas diez especies relacionadas; su taxonomía sigue siendo objeto de acalorados debates. En algunas poblaciones, los patrones de color son muy distintos, pero otras tienen una gama más amplia de diversidad. Algunos tienen un color base verde claro o marrón, mientras que otros son más vibrantes y muchos muestran patrones de manchas y rayas en la parte posterior; es común que los pies también sean de colores brillantes. La coloración está destinada a ser un medio de advertencia para los depredadores. Durante la estación seca, los juveniles en estivación se vuelven blancos a medida que se acumulan cristales de purina en su piel.

Las subespecies propuestas de esta rana incluyen:

  • Hyperolius viridiflavus spatzi
  • Hyperolius viridiflavus nitidulus
  • Hyperolius viridiflavus pallidus
  • Hyperolius viridiflavus pachydermus
  • Hyperolius viridiflavus viridiflavus
  • Hyperolius viridiflavus destefanii
  • Hyperolius viridiflavus variabilis
  • Hyperolius viridiflavus coerulescens
  • Hyperolius viridiflavus karissimbiensis
  • Hyperolius viridiflavus francoisi
  • Hyperolius viridiflavus no descrita, localidad de Marsabit
  • Hyperolius viridiflavus pantherinus
  • Hyperolius viridiflavus ferniquei
  • Hyperolius viridiflavus sheldricki
  • Hyperolius viridiflavus rubripes
  • Hyperolius viridiflavus glandicolor
  • Hyperolius viridiflavus ommatostictus
  • Hyperolius viridiflavus goetzei
  • Hyperolius viridiflavus ngorongoroensis
  • Hyperolius viridiflavus renschi
  • Hyperolius viridiflavus mariae
  • Hyperolius viridiflavus reesi
  • Hyperolius viridiflavus bitaeniatus
  • Hyperolius viridiflavus rhodoscelis
  • Hyperolius viridiflavus nyassae
  • Hyperolius viridiflavus fumosus
  • Hyperolius viridiflavus taeniatu
  • Hyperolius viridiflavus marmoratus
  • Hyperolius viridiflavus verrucosus
  • Hyperolius viridiflavus paralelo
  • Hyperolius viridiflavus insignis
  • Hyperolius viridiflavus angolensis
  • Hyperolius viridiflavus alborufus
  • Hyperolius viridiflavus argentovitis
  • Hyperolius viridiflavus epheboides
  • Hiperolius viridiflavus marginatus
  • Hyperolius viridiflavus melanoleucus
  • Hyperolius viridiflavus pyrrhodictyon
  • Hyperolius viridiflavus aposematicus
  • Hyperolius viridiflavus rhodesianus
  • Hyperolius viridiflavus broadleyi
  • Hyperolius viridiflavus swynnertoni
  • Hyperolius viridiflavus albofasciatus

Crecimiento[]

Como la mayoría de las ranas, esta especie comienza su vida como un renacuajo, consistiendo solo de cabeza y cola. Sus patas se desarrollarán a medida que alcance la etapa juvenil, que ocurre después de unas ocho semanas. Los juveniles tienen un esquema de color diferente al de los adultos llamado Fase J, que es de color marrón claro o verde y, a menudo, tiene un par de líneas de color más claro en la espalda. Los patrones adultos se denominan Fase F y suelen ser mucho más brillantes. La madurez se alcanza en tres a doce meses, dependiendo del clima; entran rápidamente en la senescencia luego de reproducirse una única vez, y rara vez sobreviven a la estación seca subsiguiente en la naturaleza.

Dimorfismo sexual[]

Las hembras de esta especie son un poco más grandes que los machos, además de ser más coloridas. Este es un rasgo inusual, ya que en muchos animales los machos poseen colores más brillantes. Los machos sexualmente maduros generalmente no abandonan la etapa de coloración de la Fase J, mientras que las hembras progresan a la Fase F; esto hace que los machos sean menos visibles.

Otras diferencias incluyen características de la anatomía; por ejemplo, el macho tiene un gran saco vocal que puede estar fuertemente dilatado. Él usa esto para producir llamadas de apareamiento, mientras que la hembra es muda. Las hembras, por su parte, tienen un colgajo gular transversal.

Comportamiento[]

Patrones de actividad[]

La rana de caña común es principalmente diurna, pero el cortejo y el combate territorial entre machos ocurre al atardecer y durante la noche. Sus llamadas de apareamiento son un componente ampliamente reconocible de los sonidos nocturnos africanos.

Dieta y Comportamiento alimenticio[]

Los adultos de esta especie son insectívoros y se alimentan principalmente de pequeños insectos que encuentran cerca del agua. Son cazadores visuales, que usan sus grandes ojos y pupilas horizontales para detectar moscas y otras presas antes de capturarlas con la boca. Como la mayoría de las ranas, sus lenguas son adhesivas, lo que les ayuda a manipular la comida. Según Christine Bubac en AmphibiaWeb, se sabe que la rana de caña común se alimenta de moscas de los géneros Calliphora, Drosophila, Lucilia, Musca y Phormia; en cautiverio, suelen consumir grillos, gusanos de cera, lombrices de tierra y otros invertebrados forrajeros disponibles comercialmente.

Los renacuajos, por otro lado, son herbívoros y en su mayoría se alimentan de algas; también vivirán de los nutrientes de sus yemas por un breve tiempo. Una vez que alcanzan la etapa juvenil, son capaces de comer insectos, pero durante la estación seca se estivan y no se mueven, comen, orinan ni exhiben ningún comportamiento perceptible, sobreviviendo de sus reservas de agua hasta que vuelve la temporada de lluvias.

Comportamiento social[]

Dado que las fuentes de agua son escasas en las sabanas que suelen habitar, estas ranas a menudo se congregan en grandes cantidades alrededor de cualquier deposito de agua dulce que puedan encontrar. Durante la temporada de lluvias, los machos emiten constantemente llamados a las hembras y eligen lugares expuestos para exhibirse. La competencia en estas etapas es feroz y los machos a menudo se involucran en combates físicos para asegurar su espacio; dichas luchas territoriales pueden durar un tiempo sorprendentemente largo. Tales comportamientos no se ven entre los juveniles, cuya existencia se dedica únicamente a sobrevivir a la dura estación seca para aparearse.

Reproducción[]

La reproducción ocurre durante la estación húmeda, de noviembre a marzo. Un período de reproducción suele durar unos meses, pero varía según la subespecie de la rana. Las ranas de junco son poliginandricas y se aparean muchas veces durante la temporada para maximizar su éxito reproductivo. Tan pronto como el agua está disponible, los machos se dirigen hacia ella, seleccionando los mejores espacios para realizar llamadas de apareamiento a las hembras. Dado que las ranas se congregan alrededor de cuerpos de agua dulce, incluso un estanque temporal durante la temporada de lluvias puede albergar coros de ranas de caña común que se pueden escuchar al atardecer. Los machos ponen todo su empeño en atraer a las hembras, que elegirán a aquellos que mejor pueden defender sus territorios; es más probable que estos machos produzcan descendencia que pueda soportar las condiciones cálidas y áridas de la estación seca. Los ejemplares masculinos también deben tener cuidado al exhibirse, ya que sus llamados tienen lugar en áreas expuestas y pueden atraer la atención de depredadores como aves y mamíferos. Es la hembra quien inicia el apareamiento, finalmente poniendo sus huevos en la vegetación sumergida. Una rana de junco hembra puede poner entre 94 y 800 huevos, con un promedio de 330; puede poner una nueva nidada de huevos cada diez o veinte días.

Se ha observado que la rana de caña común experimenta protoginia en condiciones de laboratorio; los órganos reproductivos de las ranas hembra se deterioraron y volvieron a crecer como órganos masculinos, lo que permitió que estos machos en fase terminal fertilizaran los huevos de aquellos que aún eran hembras. Tal fenómeno permitiría que una población con mayoría de hembras aumentara su rendimiento reproductivo, pero nunca se ha observado en la naturaleza, lo que sugiere que las condiciones para la protoginia casi nunca se cumplen en la naturaleza.

La rana de caña común no brinda cuidado parental una vez que se ponen los huevos, y no sin razón. Los huevos eclosionan después de dos a cinco días, según las condiciones ambientales, y los renacuajos maduran hasta convertirse en juveniles luego de ocho semanas; la madurez completa se alcanza luego en cuatro a doce meses. La razón de esta extrema variabilidad en la tasa de maduración tiene que ver con el entorno de las ranas. África Occidental experimenta una estación seca extremadamente árida, con la desaparición de muchas de las fuentes de agua. Las ranas, como anfibios, necesitan permanecer húmedas para sobrevivir, y las ranas de junco adultas simplemente no pueden permanecer lo suficientemente húmedas durante esta época del año; se cree que cerca del 100 % de los adultos mueren durante la estación seca en la naturaleza. Los juveniles que han crecido lo suficiente en el tiempo comenzarán a estivar, entrando en un estado sedentario de hibernación en un esfuerzo por conservar el agua. No gastan energía moviéndose o comiendo, y no producen ningún desperdicio, dando pocas señales de estar vivos. Las ranas únicamente estivarán en plantas desecadas al aire libre, en lugar de enterrarse en el suelo.

Una vez que lleguen las lluvias, los juveniles que han sobrevivido madurarán hasta convertirse en adultos. En este punto, se aventurarán hacia cualquier fuente de agua que puedan encontrar, y el ciclo comenzará de nuevo.

Comunicación[]

El ciclo de vida rápido y frenético de esta rana hace que prácticamente todas sus formas de comunicación estén dedicadas a rituales reproductivos. Los machos producen dos tipos de llamadas: la primera es la llamada de apareamiento, que consiste en un clic metálico corto. Las hembras responden a las llamadas de los machos que más llamen su atención e inician el apareamiento. El segundo es el llamado territorial; los machos usan este para alejar a los machos rivales de sus perchas de exhibición, y es un sonido más largo y profundo. Las ranas más grandes hacen llamadas más fuertes.

Las llamadas de la rana de caña común a veces se comparan con el sonido de un xilófono y son una parte característica de los sonidos nocturnos durante la estación húmeda de África Occidental. Dado que los machos se congregan en grandes cantidades alrededor de los sitios de reproducción ideales, forman coros sonoros. Las hembras, por otro lado, no pueden producir ningún sonido y son mudas.

Ecología[]

Una de las especies de ranas más comunes en su entorno, la rana de junco es un componente notable de la red alimentaria, ya que se alimenta de muchos tipos de moscas. La mayoría de sus presas son muy pequeñas, pero la presión depredadora de las ranas de caña mantiene a raya a estas poblaciones de insectos y brinda alivio a las plantas y animales para los que las moscas serían una molestia. Los renacuajos, por otro lado, se alimentan de algas en estanques tranquilos de agua dulce.

Las ranas de caña común también son un alimento para muchos pequeños depredadores. Los renacuajos pueden ser comidos por ninfas de libélulas y larvas de escarabajos; los adultos a menudo son presa de tortugas, peces y otros animales mientras están cerca del agua; las serpientes de agua africanas del género Lycodonomorphus son uno de sus principales depredadores. Para protegerse de los depredadores visuales, esta rana posee una coloración de advertencia, pero es bastante vulnerable a los animales carnívoros que cazan por el sonido durante el crepúsculo y las horas nocturnas.

Hábitat[]

Esta rana ha evolucionado para prosperar en un ambiente hostil donde las estaciones secas prolongadas significan la muerte para la mayoría de los anfibios. Habita sabanas tropicales y se congrega cerca de fuentes de agua dulce como humedales y ríos; la vida vegetal también es un componente necesario de su hábitat, pudiendo sobrevivir en bosques y pastizales. Se les encuentra comúnmente entre la vegetación emergente y puede sobrevivir en tierras de cultivo, especialmente en jardines, donde se proporciona agua con regularidad. Los estanques de cualquier tamaño, incluso los temporales, pueden beneficiar a las poblaciones de ranas de junco al proporcionar un lugar para reproducirse.

Las ranas de caña común son tolerantes a la altitud moderada, y se pueden encontrar poblaciones hasta 2400 metros sobre el nivel del mar en Etiopía.

Distribución y población[]

Gama natural[]

Esta rana es originaria de África y habita en la parte centro-occidental del continente. Se le puede encontrar en las sabanas y bosques tropicales de Burundi, Ruanda, Uganda y partes de los países vecinos; se ha informado de su presencia en el noroeste de Etiopía, el oeste de Kenia, el sur de Sudán, el noreste de la República Democrática del Congo y el noroeste de Tanzania. Probablemente también se encuentra en el este de la República Centroafricana, pero los disturbios políticos han dificultado la investigación por el momento. Las poblaciones de esta rana parecen saludables, y se congregan alrededor de ríos, estanques, pantanos y marismas, donde el ambiente es ideal para que se reproduzcan.

Introducido[]

Las ranas de caña a veces son mantenidas en cautiverio con fines de investigación experimental, pero no han sido introducidas en nuevos hábitats ni se han vuelto especies invasoras; algunas personas también las mantienen como mascotas.

En la franquicia de Jurassic Park[]

Esta especie en particular ha ganado notoriedad debido a su uso por parte de International Genetic Technologies, concretamente su genetista principal, el Dr. Henry Wu, como donante de genes en los proyectos de des-extinción realizados por la empresa durante la década de 1990; entre otras especies de anfibios, se utilizó el ADN de esta rana como material de relleno para lograr la des-extinción. Supuestas secuencias de ADN “basura” fueron eliminadas del genoma de la rana de caña común y se aplicaron a los genomas de especies extintas para reconstruirlos.

El ADN de la rana de caña común se utilizó por primera vez para reparar las secuencias genéticas deterioradas de Velociraptor en 1991, luego de que los genes de Dendrobates leucomelas (la rana dardo venenoso de banda amarilla) no se integraran con éxito. Se asumió que los genes seleccionados eran funcionalmente iguales a los que estaban reemplazando, pero en 1993 se descubrió que los genes seleccionados codificaban la protoginia. Al integrarse con éxito en los genomas de los animales a los que se aplicó, dio como resultado especies animales que podían cambiar de sexo de hembra a macho para reproducirse. Debido a este efecto secundario no deseado, la rana de caña común dejó de ser considerada una fuente de genes donantes.

InGen utilizó a esta especie como donante de genes en los proyectos de des-extinción llevados a cabo en Isla Sorna e Isla Nublar, pero no hay evidencia de que se hayan llevado especímenes vivos a alguna de estas ubicaciones. Si algún ejemplar fue transportado a las islas, probablemente fue mantenido en instalaciones de laboratorio (las instalaciones de laboratorio de la Zona B en Isla Sorna y el Centro de Visitantes en Isla Nublar). Sin embargo, esta especie finalmente fue rechazada como donante de genes en 1993 debido a efectos genéticos no deseados y no se volvió a utilizar.

Galería[]

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