Saurornitholestes ("ladrón reptil-ave") es un género de dinosaurios terópodos dromeosáuridos, que vivieron en el Cretácico superior, hace aproximadamente 80 millones de años, en el Campaniense, en lo que hoy es Norteamérica.
Dos especies han sido nombradas: Saurornitholestes langstoni en 1978 y Saurornitholestes sullivani en 2015. Saurornitholestes era un pequeño dinosaurio carnívoro bípedo, equipado con una garra retráctil en forma de oz en el segundo dedo de cada pie.
Descripción[]
Como otros terópodos de la familia Dromaeosauridae, Saurornitholestes era un dinosaurio carnívoro bípedo, equipado con una garra retráctil con forma de oz en el segundo dedo de cada pie. Saurornitholestes era más ligero y tenía las patas más largas que otros dromaeosáuridos como Velociraptor o Dromaeosaurus. Se asemeja a Velociraptor en tener dientes grandes, parecidos a colmillos, en la parte frontal de las mandíbulas.
Saurornitholestes fue de aproximadamente 1'8 m de longitud y de 10 kilogramos de peso. Alcanzaba una altura de 60 centímetros hasta las caderas, tan alto como un terrier.
Saurornitholestes debió haber tenido un excelente sentido del olfato, ya que su cráneo sugiere que tuvo un inusual gran bulbo olfativo.
El primer espécimen fue descubierto en 1978 y descrito por Sue nombrándolo Saurornitholestes langstoni. Una segunda especie, Saurornitholestes robustus descrita por Sullivan en 2006. S. robustus es más robusta que la especie tipo. Se basa en un frontal, con dientes y un ungular del pedal referido. Se conocen algunos esqueletos parciales, docenas de huesos aislados, un gran número de dientes y 73 cráneos completos encontrados en el Parque Provincial de los Dinosaurios, en las formaciones Dinosaur Park, Foremost de Alberta y en Río Judith y Two Medicine de Montana EE. UU.. La mayoría de éstos son alojados en el Museo Real Tyrrell de Paleontología, en Drumheller, Alberta. Dientes similares se encuentran en depósitos más jóvenes, pero si representan a S. langstoni o una especie diferente relacionada es desconocido.
Saurornitholestes tenía unas patas más S. langstoni se conoce a partir de tres especímenes fragmentarios además del holotipo. El tipo consiste en elementos craneales asociados y el material postcraneal fragmentario. Los otros especímenes consisten en elementos craneales solamente. Los fragmentos postcraneales son muy similares a Deinonychus, pero a la ausencia de caracteres diagnóstico de los dromeosáuridos del cual es un probable familiar pero la asignación pero no es del todo segura. Los dos dientes asociados son indistinguibles de los de Deinonychus, aunque G. S. Paul concluye que Saurornitholestes es un sinónimo menor del Velociraptor.
Se sabe poco sobre la alimentación y el modo de vida, pero se han encontrado dientes de Saurornitholestes arraigados en el hueso del ala del pterosaurio Quetzalcoatlus. Debido que el pterosaurio era mucho más grande que Saurornitholestes, Currie y Jacobsen sugieren que el terópodo se habría alimentado del cadáver de este animal.
En la franquicia de Jurassic Park[]
Aparece en la dinopedia del difunto sitio web Jurassic Park Institute.